Le recul des glaciers alpins s’est fortement accéléré lors des 25 dernières années, réduisant l’étendue de la couche de glace à 275 km2 vers la fin des années 2000, soit une perte moyenne de 26 % sur les 40 dernières années. L’étude, réalisée à l’Université de Savoie par Marie Gardent et le glaciologue Antoine Rabatel (Laboratoire de glaciologie et de géophysique de l’environnement), a été présentée lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union (AGU), tenue à San Francisco en Californie. Elle fait froid dans le dos. À partir de cartes topographiques anciennes et récentes, de photographies aériennes mais aussi d’images satellitaires, les chercheurs ont passé en revue plus de 600 glaciers dans les massifs des Écrins, de Belledonne, dela Vanoise, de l’Ubaye et les Grandes Rousses ainsi que celui du Mont-Blanc. Les nouveaux chiffres font ressortir un recul plus important dans les massifs situés dans le sud des Alpes françaises, comme les Écrins et Belledonne, moins élevés en altitude que le Mont-Blanc. Le massif de Belledonne, d’une altitude inférieure à3 000 mètres, a vu quasiment tous ses glaciers disparaître. Dans les Écrins, ils se sont réduits trois fois plus que sur le Mont-Blanc. En Autriche, ils ont enregistré cet été leur plus fort rétrécissement depuis la canicule de 2003, en raison notamment de faibles chutes de neige l’hiver dernier, a indiqué l’institut autrichien de météorologie (ZAMG). À ce rythme, les trois-quarts des glaciers des Alpes pourraient disparaître d’ici 2100.
